Auf Safari durch Limpopo und den Krüger-Nationalpark

Die bekannteste Aussichtsstraße Südafrikas führt entlang der Abbruchkante der Drakensberge und überwindet dabei auf ca. 150 Kilometern Länge mehrere Bergpässe. Unterwegs tun sich grandiose Ausblicke auf den Krüger Park auf, der im halbtropischen Lowveld liegt. Dazwischen kommt man an Wasserfällen und ehemaligen Holzfäller- und Goldgräbersiedlungen vorbei, darunter Graskop und Pilgrim’s Rest. Folgende Attraktionen liegen entlang der Route: God's Window, Lisbon Falls, Berlin Falls, Bourke's Luck Potholes, Three Rondavels Viewpoint, Ohrigstad, Robber's Pass, Pilgrim's Rest. (150 Kilometer)

Einen ganz besonderen Anblick im Blyde River Canyon bieten die „Three Rondavels“. Und tatsächlich erinnern die gewaltigen, runden Felsen an die Rundhütten der Einheimischen. Hinter den Rondavels sieht man noch den Mariepskop, den mit 1.944 Metern höchsten Berg der Drakensberge von Mpumalanga.

Die kurze Rundwanderung beginnt am Kadisi Restaurant und führt durch die dichte Vegetation in den Canyon hinein. Durch ein Seitental geht es etwas gemächlicher wieder bergan. (hin und zurück: 6,7 Kilometer, 2 Stunden, auf und ab: 290 Meter)

Phalaborwa gilt für Reisende vor allem als ein Tor zum mittleren Krügerpark. Historisch ist die kleine Stadt in der Provinz Limpopo vor allem mit dem Bergbau verknüpft. Die Gegend ist reich an Kupfer sowie anderen metallischen Erzen und seit den 1950er Jahren ist Phalaborwa ein wichtiges Zentrum des Tagebaus. Archäologische Ausgrabungen haben jedoch gezeigt, dass die Ursprünge des Bergbaus in der Region noch viel weiter zurückreichen. So sind bereits vor über 1.000 Jahren erste Siedlungen entstanden, die sich dem Abbau der wertvollen Rohstoffe widmeten. Einige der Funde sowie eine möglichst authentische Rekonstruktion einer solchen Siedlung können heute im Masorini Open Air Museum besichtigt werden.

Auf der Straße zwischen Phalaborwa und Letaba liegt das Freilichtmuseum, in dem die Reste einer prähistorischen Eisenverhüttungsanlage zu sehen sind. In einem nachgestellten Dorf wird das Leben der steinzeitlichen Jäger und Sammler gezeigt, die hier nachweislich schon 1.700 v. Chr. gelebt haben.

Das Camp am Shingwedzi-River ist das größte im Norden des Krüger Nationalparks. Es hat ein schönes Restaurant über dem Fluss. Auf der Straße nach Punda Maria trifft man häufig Elefanten, Büffel und Paviane; selbst die seltenen Wildhunde und die scheuen Leoparden sind oft zu sehen. Laden, Restaurant und Tankstelle sind vorhanden.

Das Camp von 1992 ist vergleichsweise komfortabel und liegt auf einer Anhöhe mit Blick auf den großen Staudamm, der von vielen Tieren aufgesucht wird. Oft ziehen große Herden von Büffeln durch die Umgebung. Ein Restaurant mit tollem Ausblick, Laden und Tankstelle sind vorhanden.

Das kleine Camp ist das nördlichste im Krüger Park und gehört landschaftlich schon zu den Ausläufern der Kalahari. Es gibt weniger Wild als im Süden des Parks. Dafür ist die Vogelwelt umso vielfältiger. Außerdem trifft man die Nyala Antilope häufiger an als im Süden. Restaurant, Café und Tankstelle sind vorhanden.

Die Makuleke-Region im äußersten Norden des Krüger Nationalparks beherbergt den größten Fieberbaumwald der Welt. In der abgelegenen Wildnis wachsen Tausende der Bäume, die meist an Flussufern, in Sumpfgebieten oder Überschwemmungsebenen zu finden ist. Ihr wohl charakteristischstes Merkmal ist die gelblich-grüne Farbe der glatten Stämme. Diese wird durch Fotosynthese erzeugt, die bei allen anderen Bäumen in den Blättern stattfindet. Beim Fever Tree besteht das Blätterdach aus Ästen mit weißen Dornen und federartigen Blättern. Ihren eigentümlichen Namen verdanken sie frühen europäischen Siedler. Da Malaria vorwiegend auftrat, wenn sie sich in der Nähe dieser Bäume aufhielten, machten sie die Bäume dafür verantwortlich. Jedoch hat nur der Standort in feuchten Gebieten damit zu tun, der dem Lebensraum der Malaria übertragenden Anopheles Mücke entspricht.

Crooks Corner erhielt seinen Namen von den Schmugglern und Gesetzlosen, die dort im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert lebten. Aufgrund der drei Hoheitsgebiete, die am Zusammenfluss von Limpopo und Luvuvhu zusammentrafen – Portugiesisch-Ostafrika, Südrhodesien und Südafrika – war es relativ einfach, in ein benachbartes Gebiet zu flüchten, um dem Gesetz zu entgehen. Der Platz liegt am Rande eines Fieberbaumwaldes auf einer Landzunge im Norden des Krüger Nationalparks am Zusammenfluss der Flüsse Limpopo und Luvuvhu, der das Dreiländereck Südafrika-Simbabwe-Mosambik markiert. Nicht nur der Ort selber ist schön, um ein Picknick zumachen und mit Glück Flusspferde und Krokodile zu sehen, sondern auch die Route, die zu die zu diesem historischen Aussichtspunkt führt. Gut zu wissen: Der Platz ist nicht eingezäunt und es gibt nicht viel Platz zum Wenden der Autos.

Das kleine Camp ist das nördlichste im Krüger Park und gehört landschaftlich schon zu den Ausläufern der Kalahari. Es gibt weniger Wild als im Süden des Parks. Dafür ist die Vogelwelt umso vielfältiger. Außerdem trifft man die Nyala Antilope häufiger an als im Süden. Restaurant, Café und Tankstelle sind vorhanden.

Mashatu liegt im Northern Tuli-Wildreservat im Dreiländereck von Botswana, Simbabwe und Südafrika und ist eines der größten privaten Wildschutzgebiete im südlichen Afrika. Dieses riesige Gebiet mit seinen weiten offenen Flächen ist Teil eines grenzüberschreitenden Naturschutzgebiets, das die große Artenvielfalt von Fauna und Flora in dieser Region schützt.
Mashatu ist vor allem bekannt für seine großen Elefantenherden und die guten Chancen, Geparden und Leoparden zu sehen. Aber auch Vogelliebhaber schätzen das Reservat, das mehr als 350 verschiedene Vogelarten beheimatet.

Der Tuli Block liegt im äußersten Osten Botswanas, an der Grenze zu Südafrika und Simbabwe. Mehrere private Game Reserves erschließen das Areal. Hier, wo Limpopo und Shashe River aufeinander treffen, zeigt sich die Landschaft facettenreich. Weite Savannen kontrastieren mit sanften Grasebenen und scharfkantigen Felsformationen.
Besonders markant für die Region sind die majestätischen Mashatu Bäume, in deren Schatten selbst die umherziehenden Elefantenherden geradezu klein erscheinen. Neben den imposanten Grauhäutern bietet die Gegend auch zahlreichen anderen Tieren einen Lebensraum. Unter anderem sind hier rund 350 Vogelarten, Antilopen, Giraffen und Wasserböcke beheimatet. Das reiche Futterangebot lockt natürlich auch große Jäger. So zählt der Tuli Block weltweit zu den besten Gebieten, um in der Wildnis neben Löwen und Geparden auch mal einen scheuen Leoparden zu sichten.

Vom Confluence Viewpoint im Mapungubwe Nationalpark hat man einen ungehinderten Blick auf die Flussebene, den Zusammenfluss von Limpopo und Shashe, Coetsers Island sowie auf die drei Länder Botswana, Simbabwe und Südafrika. Die Aussicht ist kurz vor Sonnenuntergang besonders beeindruckend. Am Parkplatz gibt es eine kleine Informationstafel; von dort führt ein Weg ca 300 Meter nach Süden zu einem weiteren Aussichtspunkt.

Das Mapungubwe Interpretive Centre, das in der Nähe des Haupttors des gleichnamigen Nationalparks errichtet wurde, ist schon von außen durch seine ungewöhnliche Architektur sehenswert – im Jahr 2009 wurde es deshalb mit dem World Architectural Building of the Year Award ausgezeichnet. Das Museum beherbergt historische Artefakte, Bilder und Informationen, die die Geschichte von Mapungubwe anschaulich erzählen. Sachkundige Führer geben ihr Wissen gerne an die Besucher weiter. Der heilige Gral des Museums ist das Goldene Nashorn, das 1932 in einem Grab entdeckt wurde. Den Abschluss einer Tour bildet ein Spaziergang zu einem Aussichtspunkt, von dem man auf den Hügel blicken kann, der der Legende nach die Inspiration für das Voortrekker-Denkmal in Pretoria war.

Wenige Kilometer südlich von Polokwane befindet sich das Bakone Malapa Freilichtmuseum. Es widmet sich der Kultur und den Traditionen der Bakone-Stämme, einer Untergruppe der Nördlichen Sotho, und bietet Besuchern einen authentischen Einblick in ihr traditionelles Leben im 19. Jahrhundert. Das Museum ist einem Dorf mit traditionellen Rundhütten nachempfunden, wie es vor etwa 250 Jahren typisch war. Es wird von Basotho geleitet, die selbst im Dorf leben und auch die Touren durch das Museum durchführen. Bei einer Tour lernen Besucher u. a. wie Feuer gemacht, Bier gebraut und Mais gemahlen wird. Sie erfahren auch Wissenswertes über die Herstellung von Holzschnitzereien, Töpferwaren, Korbwaren und Perlenarbeiten, die auf den Märkten der Region verkauft werden.

Die Gebirgszüge der Waterberge sind Regenfänger und daher vegetations- und tierreicher als die Umgebung. Die wenig berührte Landschaft mit ihren Flüssen, Seen und tiefen Schluchten ist ausgesprochen reizvoll. Nach einer Phase landwirtschaftlicher Nutzung gibt es wieder einige private Wildreservate, in denen inzwischen auch Großwild beheimatet ist. Diese Parks können es mit dem Krüger Park zwar nicht aufnehmen, was die Größe angeht. Sie sind landschaftlich aber viel schöner und außerdem malariafrei.